Tám năm qua, Aston Villa chưa từng thắng tại Anfield. Thế nên, đêm nay (24/8) rất khó để thầy trò Martin O’Neill tạo nên bất ngờ, khi đụng phải Liverpool đang hưng phấn.

Trái ngược phong độ cực kỳ ấn tượng ở cùng thời điểm này năm ngoái, Aston Villa lại đang khởi đầu mùa giải 2009/10 khá ì ạch. Ngay trận ra quân, đội bóng của thành phố cổ kính Birmingham phơi áo 0-2 ngay trên sân nhà trước Wigan.


Barry ra đi, Aston Villa vẫn chưa có người thay thế - Ảnh: AP

Nỗi thất vọng chưa hết. Giữa tuần trước, Nikica Jelavic tiếp tục xát muối vào vết thương lòng CĐV "The Villians" khi ghi bàn thắng duy nhất giúp Rapid Vienna hạ gục Aston Villa ở sân chơi Europa League.

Đến lúc này, lo lắng của người hâm mộ về lỗ hổng mà ba cầu thủ quan trọng Gareth Barry (sang Man City), Martin Laursen (giải nghệ) & Zat Knight (sang Bolton) để lại bắt đầu lớn dần. Lực lượng Villa vốn rất mỏng, nay càng trở nên mong manh.

Để thay thế vị trí của Barry, Martin O’Neill đưa về "thần đồng" Fabian Delph. Nhưng qua 2 trận đấu, anh vẫn chưa thể hiện được gì nhiều, do thiếu kinh nghiệm và choáng ngợp khi bước sang môi trường thi đấu đỉnh cao. Cái tên đáng chú ý - Steward Downing thì phải chờ đến tháng 11, mới bình phục chấn thương và ra sân thi đấu.

Trong tình cảnh lực lượng thiếu hụt, tinh thần giảm sút, Aston Villa phải hành quân đến miền đất dữ Anfield - nơi mà suốt 8 năm qua, họ chưa một lần hát khúc hoan ca chiến thắng.

Tuy nhiên, Martin O’Neill vẫn tỏ ra khá tự tin: "Việc thi đấu liên tục sẽ giúp các cầu thủ thích nghi dần với nhịp độ. Năm ngoái, chúng tôi từng gây thất vọng trước Stoke nhưng rồi đã thi đấu ấn tượng trước Liverpool trên sân nhà, cầm hòa đối thủ và mở ra chu kì chiến thắng mới".


8 năm qua, Aston Villa chỉ biết đến hòa và thua ở Anfield - Ảnh: Getty

Chiến lược gia người Scotland hi vọng, bộ tam A.Young - Agbonlahor - Heskey sẽ sớm tìm thấy sự đồng điệu trên hàng công. Hai trận gần đây, họ "tịt ngòi", thể hiện bộ mặt uể oải do chưa thoát khỏi sức ì, sau quá trình tập nặng.

Thế nhưng, nhiệm vụ giành điểm số đầu tiên nơi đất khách chẳng hề đơn giản. Thứ nhất, Aston Villa vẫn chưa tìm lại được phong độ cao từ mùa giải trước. Trong 13 vòng cuối cùng ở Premier League 2008/09, họ chỉ kiếm được 11 điểm, trong đó có trận thua mất mặt 0-5 ngay trên sân Liverpool.

Thứ nữa, Anfield được mệnh danh là pháo đài bất khả xâm phạm. Suốt từ tháng 12 năm 2007 cho đến nay, chưa đội nào ở Premiership rời nơi đây cùng niềm vui chiến thắng. Và cuối cùng, "Lữ đoàn đỏ" đã vượt qua cú sốc Tottenham để trở lại đường đua Ngoại hạng.

Thất bại tại White Hart Lane, rất nhiều người hoài nghi về khả năng cạnh tranh ngôi vô địch của Liverpool. Sự ra đi của Xabi Alonso để lại khoảng trống lớn trên hàng tiền vệ, không dễ lấp đầy trong một sớm một chiều.

Mặc dù vậy, một vài dấu hỏi đặt ra cho "The Kop" đã được chính họ trả lời trong đêm đấu giữa tuần trước. Đương đầu Stoke luôn chơi khó chịu, Torres, Gerrard cùng các động đội vẫn không mấy khó khăn 4 lần xé toang mành lưới Sorensen.


Kyrgiakos sẽ có trận ra mắt màu áo mới - Ảnh: PA

Tân binh Glen Johnson chứng tỏ mình là bản hợp đồng đáng giá, thi đấu năng nổ bên hành lang phải, góp công bằng bàn thắng đầu tiên ở màu áo đỏ. Gặp Aston Villa đêm nay, Benitez cũng có thể cho ra mắt nhân tố mới toanh - Sotirios Kyrgiakos.

Vừa đặt chân đến Merseyside sau khi hoàn tất vụ chuyển nhượng trị giá 2 triệu bảng từ AEK Athens, Kyrgiakos chính là sự bổ sung tuyệt vời cho hàng phòng ngự Liverpool, trong bối cảnh hai trung vệ chủ chốt Daniel Agger & Martin Skrtel vẫn phải ngồi ngoài vì chấn thương.

Trước sức ép cả ba "ông lớn" M.U, Chelsea & Arsenal đều giành trọn 3 điểm cuối tuần qua, Liverpool sẽ phải phải gồng mình giành chiến thắng. Thắng để khẳng định mình và tiếp tục duy trì bám đuổi những đội trên tốp đầu.

Dự đoán: Liverpool thắng 2-1

Đội hình dự kiến:

Liverpool: Reina; Johnson, Carragher, Kyrgiakos, Insua; Mascherano, Lucas; Kuyt, Gerrard, Benayoun; Torres.
Aston Villa: Friedel; L. Young, Beye, Cuellar, Shorey; Milner, Petrov, Reo-Coker, A. Young; Agbonlahor, Heskey.

Xem Thêm :